當今對工業廢水的處理方法主要是物理法、化學法及生物法，大類，每種方法都各有優缺點，被處理后廢水的特性是選擇處理方法時必須考慮的關鍵因素之一。
物理處理法包括格柵篩網、氣浮除油、離心分離、砂池過濾、蒸發、燃燒、活性炭吸附、超慮膜分離及反滲透等方法。其中超濾膜分離及反滲透法較新，是近年發展較快的方法。其裝置及處理工藝流程對機械加工廠的廢水處理比較適用，效果明顯，但造價較大，一般企業難于承受。
用蒸發的方法處理廢水是近年在國際上采用的一種比較先進的方法之一， 其實質是通過水蒸氣設備系統將廢水中的水分轉化成符合環保要求的蒸汽排入空氣中而將油性物質和固體殘渣分離出來。用活性炭吸附已是國內較普遍采用的污水處理方法之一-，例如電鍍廢水處理站所采用的就是活性炭吸附，但這種方法的缺點是活性炭吸附飽和后必須更換，而更換下來的活性炭尚無好的處理方法，且每次更換活性炭的費用也很可觀。近年國內研究成功一種生物聚合物活性炭，據稱其吸附功能與常規活性炭差別不大，但其使用壽命很長。此材料尚需經長期使用考驗，如果有此良好效果，則此種活性炭將是一種很有適用價值的填料。